Verhaeghe y su Duchesse de Borgogne

Los creadores de Ducchesse de Borgogne, una de las Flanders Red Ale más famosas de Bélgica 

La historia de la Brouwerij de Verheghe, situada en un pueblo al noroeste de Bélgica (de unos 5.000 habitantes) ha pasado por dos Guerras Mundiales, un desmantelamiento, proyectos de limonada, y hasta 4 generaciones dentro de la misma familia. 

En 1991 se produce por primera vez la Duchesse de Borgogne, su hija predilecta. Pero esta es solo una píldora. Descubre más abajo la historia, tradición y el camino recorrido por esta casa para llegar a ser una de las mejores cerveceras del mundo en cuanto a estilos de Fermentación Mixta.  

Un poco de historia de los productores de Duchesse de Bourgogne

Brouwerij Verhaeghe-Vichte es una cervecería belga ubicada en Vichte, un pequeñísimo pueblo en la región de Flandes, en Bélgica y aquí te contamos como ha sido su historia desde que se fundó en 1885.

Desde su fundación, la cervecería ha mantenido su enfoque en la producción de cervezas tradicionales belgas de alta calidad, con un enfoque particular en las cervezas de fermentación mixta, que le llevarían en 1991 a elaborar la hija predilecta de catálogo: Duchesse de Bourgogne.

Entre 1885 y 2023 han pasado por la fábrica 4 generaciones de por medio, 2 guerras mundiales y hasta proyectos de embasar limonada, aquí te contamos más acerca de su historia y recorrido. No te lo pierdas.

¿Dónde nace y se elaboran las cervezas de Verhaeghe?

Vitche, lugar de nacimiento de esta maravilla de Sour, es un pueblo de unos 5.000 habitantes al nor-oeste de Bélgica. Zona muy cercana a la frontera francesa y un poquito más lejos de la costa del Mar del Norte. Es importante saber que sus ciudades más cercanas (con gran población) eran Gante y Bruselas y, en menor medida, Brujas y Mons.

Como veremos más adelante, su proximidad con Francia será vital para el estilo de cervezas que finalmente les llevarán al éxito. Muy marcadas por la tradición vinícola (y sobre todo de la maduración en barricas) del Norte de Francia (especial mención a Bourdeux ).

Los comienzos en 1885

La cervecería fue fundada por la dupla de hermanos Adolphe y Paul Verhaeghe. En sus inicios, la intención era convertirse en una cervecería y maltería (nótese que una maltería se dedica a la producción, elaboración y distribución de la malta -que posteriormente se convierte en cebada empleada en nuestra amada cerveza-). La cervecería era muy activa a nivel local en el período pre-guerras. Era habitual que las casas cerveceras belgas se limitasen a la distribución únicamente en los aledaños de sus ciudades, vamos, lo que podría ser distribuido por un carruaje empujado por caballos. Como dicen ellos en su propia web:

"Se prodría decir que la Cervecería de Verhaeghe Vichte exportaba, aunque regionalmente"

Carros, caballos y la peculiaridad de Bruselas

Las cervezas de Verhaeghe, también conocidas en la región como "Polkes tonnenbier" por su similitud con el nombre del fundador recorrían buena parte de bélgica en circunstancias “de dudosa calidad”. Debido a la infraestructura de carreteras tan deficiente de la época y las pocas alternativas existentes, la fábrica se veía obligada en muchos casos a transportar con carruajes y carromato, y por supuesto, empujados por caballos. Sin embargo, Bruselas era particular (una ciudad amante de la cerveza y con gran número de habitantes), estaba muy lejos para los carros y los caballos, pero la cervecera de Vichte se encontraba muy bien ubicada respecto a la línea de ferrocarriles dirección Bruselas. Lo cual le proporcionaba un traslado directo, veloz y en buenas condiciones. Esto permitió a los productores de Duchesse de Bourgogne construir una base de clientes importante allí.

Dato Curioso: una de las virtudes de esta casa era la claridad y calidad de las cervezas incluso después del transporte. Algo que en Bruselas se veía con muy buenos ojos (en 1885 los procesos industriales de fabricación no eran tan certeros como los que conocemos ahora).

Estalla la 1ª Guerra y Paul se ve obligado a tomar una dura decisión...

El próspero inicio de la Brouwerij Verhaeghe-Vichte en los primeros años de su existencia se vio truncado por el estallido de la Primera Guerra Mundial. En su momento, Paul se vio obligado a tomar una dura decisión que le costaría la producción y la fábrica. Según sus propias palabras:

"La negativa de Paul Verhaeghe a fabricar cerveza para las fuerzas de ocupación fue respondida de inmediato por los alemanes con la desmantelación de la fábrica al completo"

Durante los años de guerra la fábrica no pudo ni siquiera producir unos litros de cerveza, ya que los soldados alemanes habían desmantelado la infraestructura en busca de cobre para la producción de armas y munición. Los tanques de cocción y fermantación de aquél entonces se elaboran de cobre, lo cual resultó de suma utilidad para las fuerzas armadas.

Pero, como dice el refrán, después de la tormenta… llega la calma 💨 🍃.

Después de la guerra, las instalaciones fueron renovadas y se volvió a fabricar cerveza a ritmos industriales. Se buscó nuevamente establecer relaciones comerciales potentes con la zona de Bruselas, clientes que no pudieron ser atendidos durante la guerra. Sin embargo, la reanudación de las relaciones comerciales anteriores a la guerra fue difícil y en consecuencia, la venta en el mercado local se organizó y empujó aún más.

Las embotelladoras en los años 20 y la 2ª Guerra Mundial

En los años veinte, la venta de cerveza embotellada se puso de moda (por primera vez en la historia), por lo que se compraron cuatro embotelladoras pequeñas en un radio de 15 km alrededor de Vichte.

Dato Curioso: Se estableció un proyecto para embotellar limonadas, pero rápidamente se eliminó por falta de futuro.

Durante la Segunda Guerra Mundial, 1940 en adelante, la fábrica se vio obligada a paralizar todas las actividades de producción, debido a las restricciones impuestas por las fuerzas de ocupación. Debido a la escasez de cebada, durante los periodos más intensos de guerra, solo se pudo fabricar un tipo muy específico de cerveza: la llamada "zéro-huit", que hacía referencia al bajo contenido de alcohol del 0,8% en volumen. Consecuencia de la poca cebada empleada en su proceso de producción debido a la escasez generalizada del grano.

Nuevas cervezas, premios y el nacimiento de Duchesse de Bourgogne

Brouwerij Verhaeghe-Vichte, que llevaba tiempo elaborando cerveza lager común, prestó especial atención a mejorar la calidad, aroma y sabor de sus cervezas existentes y a crear una nueva gama de cervezas premium no tan comunes. No faltaron las nominaciones en concursos internacionales: los primeros premios se concedieron a la "Cervecería Verhaeghe-Vichte" por sus cervezas "Vichtenaar" y "Echt Kriekenbier" que hoy ya no se producen.

Tras la segunda guerra mundial, se dedicaron a producir cervezas lager, de un consumo mayor pero una calidad y singularidad más tímidas. Los años de post-guerra la fábrica Brouwerij Verhaeghe Vichte siguió asentando la gloria del pasado pero de nuevo, se topó con un desafío mayor a sus capacidades.

Karl y Peter (hermanos) Verhaege, una nueva generación

Karl y su hermano Peter (en la izq. de la foto, junto a su padre Jacques Verhaeghe) se empeñaron en 1991 en continuar la tradición familiar iniciada “tan solo” 100 años antes por sus antepasados Paul y Adolf Verhaeghe.

Esta vez no por cuestiones bélicas, la nueva oleada de problemas a los que se enfrentaba la fábrica serían las modas, como lo fueron anteriormente las lagers, a principios de los años 90 Karl y Peter se verían acorralados por la popularidad de las witbier y blond ales belgas de la nueva generación. Como era evidente, el constante cambio ante una fábrica que carecía de excesivos recursos, suponía cambios agresivos y arriesgados

Otra vez una dupla de hermanos, lanzados de valentía y autenticidad dieron el salto en contra de las modas del momento y rescataron del baúl de los recuerdos el orgullo de la familia: una Flanders Red Ale, Flemish Roodbruin u Oud Bruin. Cabe recordar aquí que las Oud Bruine Belgas tienen por norma madurar en acero, mientras que las Flandes Red de marcada tradición, deben hacerlo en barricas de madera previamente usadas.

Así nació, por primera vez en el año 1992 la Duchesse de Bourgogne, conocida en la zona llanamente como “Duchesse“ 🍾.

Las peculiaridades de la fábrica Verhaeghe y su joya de oro: Douchesse de Borgogne

Brouwerij Verhaeghe Vichte es una de las cervecerías belgas (junto a De Brabandere, Omer Vander Ghinste y Rodenbach**) convencidas y decididas a preservar y expandir el sabor de las Vlaams Roodbruin.** Esto es ni más ni menos que un distintivo que “inventaron” (acuñaron suena mejor) para identificar a las Flemish red-brown beers de fermantación mixta que pasaban entre 8 y 18 meses maduradas en barricas de madera (casi siempre empleadas previamente para la elaboración de vino).

Fermentación Mixta: Se utiliza este término cuando dos tipos de microorganismos fermentan la cerveza. Habitualmente, la industria emplea levaduras de un único estilo de fermentación, o alta (para las Pales) o baja (para las Lagers). Sin embargo, en este caso, el maestro cervecero emplea levaduras de alta fermentación mientras que hay otras de fermentación expontánea (que son de baja fermentación) que actúan de forma semi-controlada.

En 2011 solicitaron por primera vez (todas todas esas cerveceras en bloque), la protección de denominación de origen, logrando un resultado negativo hasta la fecha. Distintivo que si que consiguió el edificio de la fábrica de Verghaege, clasificado actualmente como patrimonio histórico protegido por el gobierno belga. Además, esta familia, como buena fábrica histórica de Bélgica, forma parte de Belgian Family Brewers.

Belgian Family Beers: Asociación de cervecerías (actualmente más de 25) belgas lideradas por familias cuyo requisito de acceso es contar con al menos 50 años de producción ininterrumpida.

La Douchesse de Borgogne, y el resto de cervezas producidas por Verhaeghe se incorporan dentro de la familia mencionada: Flemish Red-Brown Beers, pero se diferencian del resto de cerveceras ya que es la única que “blendea” la misma cerveza de fermentación mixta de barricas de distinto tiempo de añejamiento. Es decir, que madura la misma cerveza durante tiempos diferentes y luego las mezcla para dar como resultado un producto final. Estos “añejos” van de los 8 a los 18 meses en barricas empleadas anteriormente para vinos de Bordeaux.

Blendear - Blending - Blended: tecnicismo que se emplea para el hecho de mezclar varias cervezas con la intención de que el resultado final sea mejor (en uno o varios aspectos de la cerveza) que los estilos anteriores por separado.

Si bien todas las cervecerías que producen este estilo lo hacen de forma distinta, Duchesse es la única que blendea una misma cerveza de fermentación mixta de barriles de distinto añejamiento en un mismo producto final.

Otra de las peculiaridades de este cervezón es que resulta ser una de las poquísimas cervezas extranjeras elegidas por el matrimonio de Frederik (príncipe heredero de Dinamarca) para el banquete realizado en su palacio de Fredensborg allá por 2004.

Actualmente, el 80% de esta producción es exportada al extranjero.

El Secreto mejor guardado de la Duchesse de Bourgogne

Es precisamente esta una de las grandes virtudes de sus cervezas, algo que no se enseña en las escuelas cerveceras, y que al mismo tiempo, supone riesgo y éxito para Verhaege. La combinación perfecta entre cerveza vieja con cerveza joven (en cuanto a añejado se refiere). Saber cuando cortar ambas para que obtenga los mejores matices de cada momento sin llegar a ser demasiado acética.

Acético. se dice que una cerveza está acética cuando contiene demasiado ácido acético, producido por las levaduras. Este ácido acético es el principal contenedor del vinagre. Altas cantidades en una cerveza puede provocar que se avinagre y deje sabores a Sidras de Manzana y Vinagres de Manzana.

Según el propio Karl Verhaege:

“sacamos lo mejor de cada cierto momento de la cerveza y lo presentamos a nuestros clientes”

Desde la fábrica son conocedores de los grandes intentos de réplica que ha tenido esta cerveza, pero opinan que la mayoría de cervezas de ese estilo siempre se busca resaltar una cualidad, generalmente la acidez, pero ellos apuestan más por una combinación compleja y compuesta por varios matices (resultante del Blendeed) más balanceados donde, sí, la acidez es protagonista (pero no la única presente).

Respeto y pasión por la tradición belga 

Como se puede apreciar, tanto la historia de la fábrica como su mayor apuesta y éxito, la Duchesse de Bourgogne, han sido siempre de una valentía sin igual, tratando de respetar las raíces del lugar, del origen, y siendo siempre fieles a la tradición local (barricas, vinos, fermentación mixta, etc).

Con el paso del tiempo, las recetas de la casa se han mantenido intactas a pesar de la fuerte influencia de las cervezas craft estadounidenses, la pasión por el lúpulo y otras modas que ellos mismos califican de “pasajeras”. Rescatamos aquí una frase que nos encantó sobre la cerveza Duchesse de Borgogne que de dice así: “o: una exquisitez a mitad de camino entre los sabores del grano y la vid, una suerte de síntesis de la Bélgica misma, frontera histórica entre el vino de la soleada Galia romana y la cerveza de la oscura Germania, Duchesse de Bourgogne es el agua bendita capaz de evangelizar y convertir a bebedores de vino en bebedores de cerveza”. (leída en este enlace de Sour Beer Argentina)

Y damos por finalizada la historia de esta casa belga rememorando las palabras de su propio CEO, perteneciente a la 4ª Generarción, Karl Verhaege:

"No se trata de dinero, es más bien una cuestión de honor"

¿Qué tiene que ver la Duquesa Maria de Borgoña y de Barbante con la cerveza?

Efectivamente, el logo de la joya de la corona de Vehaege hace referencia a la Duquesa en cuestión, apasionada de la música y los caballos (al parecer era una jinete de alto reconocimiento).

Se dice que su belleza era llamativa para la época, al igual que su intelecto. Sin embargo, no hay nada que una la historia de Maria de Borgoña con la histórica cervecera. Simplemente se trata de un homenaje y una inspiración a partes iguales, pero la historia y la vinculación que haya detrás es inexistente.

¿Qué cervezas de la marca Duchesse de Bourgogne  existen?

Duchesse De Bourgogne (clásica)

La Duchesse De Bourgogne es una cerveza belga de estilo Flanders Red Ale, conocida por su perfil de sabor agridulce y complejo. Tiene un color rojizo y turbio, con un aroma intenso a frutas maduras, caramelo y acidez.

Olor: Aroma intenso a frutas maduras, caramelo y acidez.
Gusto: Sabor agridulce y complejo, con notas de frutas maduras, caramelo, vinagre balsámico y madera.
Aroma: Aroma intenso a frutas maduras, caramelo y acidez.
Sensación en Boca: Cuerpo medio con una carbonatación moderada, con un equilibrio entre dulce y agrio.
Graduación alcohólica: 6,2% vol.

Maridaje típico: La Duchesse De Bourgogne se combina bien con platos de carne de cerdo, quesos maduros, postres de frutas y chocolate amargo.

Duchesse de Bourgogne Cherry Chocolate

La Duchesse de Bourgogne Cherry Chocolate es una variante de la cerveza original, enriquecida con cerezas y chocolate. Conserva el perfil agridulce y complejo de la Duchesse De Bourgogne, pero con un toque adicional de sabores a cerezas maduras y chocolate.
Olor: Aroma intenso a cerezas maduras, chocolate y notas ácidas.
Gusto: Sabor agridulce con notas de cerezas maduras, chocolate, caramelo y acidez.
Aroma: Aroma intenso a cerezas maduras, chocolate y notas ácidas.
Sensación en Boca: Cuerpo medio con una carbonatación moderada, con un equilibrio entre dulce y agrio.
Graduación alcohólica: 6,8% vol.

Maridaje típico: La Duchesse de Bourgogne Cherry Chocolate se combina bien con postres de chocolate, quesos azules, y platos con sabores agridulces como cerdo glaseado con cerezas.

Duchesse De Bourgogne Cherry 

La Duchesse De Bourgogne Cherry es otra variante de la cerveza original, que se elabora con cerezas maceradas. Tiene un color rojizo intenso y un aroma a cerezas maduras, junto con el característico perfil agridulce de la Duchesse De Bourgogne.

Olor: Aroma intenso a cerezas maduras, con notas de caramelo y acidez.
Gusto: Sabor agridulce con notas de cerezas maduras, caramelo, vinagre balsámico y madera.
Aroma: Aroma intenso a cerezas maduras, con notas de caramelo y acidez.
Sensación en Boca: Cuerpo medio con una carbonatación moderada, con un equilibrio entre dulce y agrio.
Graduación alcohólica: 6,8% vol.

🍴 Maridaje típico: La Duchesse de Bourgogne Cherry se combina bien con postres de amargos, quesos cremosos (camembert, por ejemplo), y platos con marisco.

Vajilla de Duchesse De Bourgogne

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