Belgian Ipa

Una Belgian IPA es un estilo de cerveza relativamente nuevo que combina elementos de la tradición cervecera belga con la popularidad de las India Pale Ale (IPA) de los cerveceros estadounidenses, ya sabéis, el movimiento Craft y las Breweries punteras de la costa californiana..  

Belgian IPA o IPAs Belgas

En principio, dado el carácter de las IPAs: secas, punzantes y amargas; y el estilo belga: con notas más frutales, sabores redondos y espumas densas; no parece que vaya a ser una combinación muy fructífera. Sin embargo, los cerveceros belgas han sabido adaptarse al frenesí del lúpulo con un resultado muy satisfactorio! Veamos cómo surge y cuáles son sus principales características.

El origen de las Belgian IPA

Las Belgian IPA, o IPAs de origen belga, mezclan el carácter distintivo de la levadura belga, que habitualmente deja notas especiadas y frutales, con el perfil de lúpulo prominente de una IPA americana, más seco y amargo.

Este estilo comenzó a tomar forma en la década de 2000, cuando las cervezas IPA, particularmente las de los Estados Unidos, estaban aumentando en popularidad en todo el mundo. A pesar de que este estilo nace principalmente en Bélgica, también ha cruzado el charco y hemos visto curiosos casos de cervecerías estadounidenses que se han animado a mezclar estilos norteamericanos con levaduras y lúpulos belgas (como el Saaz).

Las cervecerías belgas, conocidas por su disposición a experimentar y mezclar estilos, comenzaron a producir cervezas implementando lúpulos de estilo americano, como Citra o Cascade, pero manteniendo el carácter distintivo de la levadura belga y su sabor redondo y dulzón. Además de la vertiente belga, donde se empezó a usar más lúpulo en las recetas de Tripel y Pale Ale clásicas como una Duvel, también surgió un gran empujón por parte de los cerveceros caseros y las microcervecerías estadounidenses, que simplemente empezaron a utilizar levadura belga en sus recetas de IPA americana.

Por ello, la elección de la cepa de levadura y las variedades de lúpulo es crítica, ya que muchas opciones presentarán un horrible conflicto. ¡Cuidado con lo que mezclamos y bebemos! De entrada habrá combinaciones que no hagan muy buena pareja.

Características de una IPA Belga

Estas Belgian IPA generalmente tienen un contenido de alcohol moderado a alto, a menudo en el rango de 6-10%. Son similares a la gran mayoría de cervezas belgas. Suelen tener un sabor fuerte a lúpulo, con notas de cítricos, pino o flores, y también pueden tener la dulzura de la malta para equilibrar el amargor del lúpulo. El carácter de la levadura puede añadir una dimensión adicional de sabor y aroma, con notas que pueden incluir pimienta, clavo de olor, manzana, pera o incluso chicle de plátano.

Al igual que con otros estilos híbridos, no todas las Belgian IPAs son iguales. Cada casa lo ha hecho a su estilo, dándole su toque personal. Como ya hemos dicho, este sub-estilo de cerveza surge de la necesidad/deseo de las casas cerveceras de Bélgica de no quedarse sin su trozo del pastel en el mercado de cervezas de especialidad. Diferentes cervecerías pueden poner diferentes niveles de énfasis en los elementos "belgas" o "IPA" de la cerveza. Algunas pueden ser más parecidas a las tradicionales IPAs con un toque de sabor belga, como puede ser el caso de Stone (de EEUU), quien emplea levaduras belgas para redondear y aromatizar la cerveza, mientras mantiene un carácter seco y punzante, al estilo Sierra Nevada o Punk IPA. Sin embargo, otras pueden ser más parecidas a las Belgian Ales con un aumento del lúpulo, como pueden ser el caso de la Chouffe Houblon o la Triple Hop Cashmere. Incluso hemos llegado a ver cerveceras artesanas de España animarse con este estilo que parece asentarse: Cierzo Brewing y su Objectif Houblon.

Podríamos decir que, en última instancia, estas cervezas son un cruce entre una IPA Americana/Imperial IPA con una Tripel o una Pale Ale Belga - Strong Ale. Este estilo puede ser más especiado, más fuerte, más seco y más frutal que una IPA Americana.

En definitiva, una buena Belgian IPA tendrá las siguientes características:

• Combinación de los aromas tropicales de los lúpulos de nueva generación con los clásicos aromas especiados y frutales tradicionales de las cervezas belgas.
• Mezcla de lúpulos belgas y americanos y, sin excepción, levadura belga para compensar ese lúpulo más picante.
• Mayor contenido alcohólico que una IPA típica.
• Equilibrio entre amargor, dulzor y redondez.
• Espuma densa y persistente, con variaciones en función del contenido alcohólico y un final seco y claramente amargo.
• Color más claro y atenuado, similar a una Tripel elaborada con más lúpulo.
• Perfil de sabor más complejo y, posiblemente, mayor contenido alcohólico que una IPA típica.

¿A qué sabe una Belgian IPA? Aromas , gusto, matices…

Aroma: Lúpulo moderado a alto, a menudo tropical o a frutas de carozo, cítricos o pino, típicos de las variedades americanas. También se encuentran aromas florales y especiados que indican lúpulos europeos. El aroma a césped debido al dry hopping puede estar presente. El aroma a malta es dulce y gentil, con poco o nada de caramelo. Los ésteres frutales son moderados a altos y pueden incluir aromas a bananas, peras y manzanas. Fenoles ligeros como el clavo de olor podrían ser detectados. A veces están presentes aromas como el azúcar candi belga.

Sabor: El sabor inicial es moderadamente especiado y esteroso, asociado con cepas de levadura belga. Son comunes sabores como el clavo de olor o la pimienta. Los sabores a banana, pera y manzana también son comunes. Los sabores a lúpulo son de intensidad moderada a alta y pueden reflejar variedades americanas o del Nuevo Mundo, a frutas tropicales, frutas de carozo, melón, cítricos, pináceos, o sabores a lúpulo floral y especiado tipo Saaz. El sabor a malta es ligero y dulce, a veces con bajo sabor a malta tostada o caramelo, pero no son necesarios. El amargor es alto y puede estar acentuado por los sabores especiados derivados de la levadura. El final es seco a medio-seco, aunque algunos ejemplos tienen un ligero sabor dulce mezclado con un amargor persistente.

Apariencia y Sensación en Boca

Color dorado ligero a ámbar. Espuma blanquecina, moderada a grande, con buena retención. La claridad es de justa a bastante turbia en los ejemplos con dry-hopping.

Cuerpo medio a ligero, variando debido al nivel de carbonatación y el uso de adjuntos. El nivel de carbonatación es de medio a alto. Algunas versiones con más alcohol pueden tener algo de tibieza, aunque esto puede no ser evidente.

Grandes Éxitos de este Sub-Estilo

Ejemplos Belgas (evidentemente hay mas):

1. Houblon Chouffe IPA: Esta cerveza de la cervecería Brasserie d'Achouffe es una mezcla de un Tripel belga y una IPA, con una buena cantidad de lúpulo.
2. Viven Imperial IPA: Es una Belgian IPA de alta graduación (8% ABV) con un perfil de lúpulo intenso. La cerveza presenta un aroma cítrico y floral con un sabor malteado equilibrado por una fuerte amargura.
3. Viven Master IPA: Es una Belgian IPA ligeramente más ligera (7% ABV) de la misma cervecería. Ofrece un aroma floral y de frutas tropicales con un sabor lupulado balanceado por una malta dulce.
4. Lefebvre Hopus: Esta Belgian IPA de la Brasserie Lefebvre tiene un alto contenido alcohólico (8.3% ABV). Es conocida por su sabor amargo y sus notas de levadura, con un retrogusto seco y fuerte.
5. Duvel Tripel Hop Cashmere: Esta es una versión de la famosa Duvel que utiliza lúpulo Cashmere para su tercera adición de lúpulo (la marca Duvel "Triple Hop" indica que se utilizan tres adiciones de lúpulo). Cashmere es conocido por sus notas de limón, melón y coco, lo que agrega un toque interesante a la clásica Duvel.
6. Duvel Triple Hop Citra: Otra versión de la Duvel Triple Hop, esta vez utilizando lúpulo Citra para la tercera adición. Citra es conocido por sus fuertes notas de cítricos y frutas tropicales, lo que proporciona un contraste interesante con el sabor tradicional de la levadura Duvel.
7. Lefebvre Dikkenek: Esta Belgian IPA de la Brasserie Lefebvre ofrece un equilibrio entre los sabores de levadura y lúpulo, con un contenido de alcohol moderado (7.5% ABV). Dikkenek presenta notas florales y cítricas con un retrogusto amargo.

Ejemplos Americanos:

1. Flying Dog Raging Bitch: Esta es una cerveza de alta graduación que combina el carácter distintivo de la levadura belga con un fuerte perfil de lúpulo americano.
2. Stone Cali-Belgique IPA: Esta cerveza de la cervecería Stone en los Estados Unidos es una combinación de su popular Stone IPA con levadura belga.
3. Spencer. Aunque ciertamente nos da mucha pena, dado que la fábrica dejó de producir en Post-Pandemia, era uno de los grandes ejemplos. Las más icónicas de este estilo: Spencer Trappist IPA y Spencer Trappist Grapefruit IPA.

¿Con qué maridamos una Belgian IPA?

1. Pollo a la parrilla con hierbas: La Belgian IPA puede ayudar a equilibrar y resaltar los sabores de hierbas y especias, al tiempo que su amargura puede cortar la riqueza del pollo.
2. Mariscos: La Belgian IPA puede complementar bien los sabores salados y marinos de los mariscos, y su carácter de lúpulo puede contrastar con la dulzura de los mariscos como el cangrejo o las vieiras.
3. Cocina tailandesa o india: El carácter especiado y frutal de la Belgian IPA puede funcionar bien con platos picantes o fuertemente sazonados.
4. Quesos fuertes: La Belgian IPA puede equilibrar los sabores fuertes y a veces salados de quesos como el azul o el gouda envejecido.
5. Ensalada de cítricos y aguacate: La Belgian IPA puede complementar los sabores frescos y cítricos de la ensalada, y su amargura puede ayudar a cortar la cremosidad del aguacate.

Es importante recordar que el maridaje de comida y cerveza puede ser muy subjetivo y depende en gran medida de los gustos individuales, por lo que os animamos a que experimentéis y descubráis qué combinaciones os encajan en el paladar.

Ingredientes Característicos de la Belgian Ipa

Ya casi hemos desgranado los principales componenetes, derivados de la mezcla centroeuropea y americana:

• Cepas de levaduras belga usadas en la elaboración de Tripel y Golden Strong Ale.
• Mezcla de lúpulos. Casi siempre, este estilo contiene un mix de lúpulos de ambos continentes. Mientras que los ejemplos americanos tienden a utilizar lúpulos americanos o del Nuevo Mundo, mientras que las versiones belgas tienden a usar lúpulos europeos y sólo malta pale.

Lúpulos Belgas:

1. Saaz: Aunque originalmente de las cervezas Checas, Saaz se utiliza en Bélgica, especialmente en las cervezas Pilsner (famoso por emplearse en la Pilsener Urquell Checa). Proporciona un sabor suave y especiado, y es uno de los lúpulos más tradicionales en el mundo de la cerveza.
2. Styrian Golding: Esta variedad es de origen esloveno, pero es muy utilizada en Bélgica. Ofrece sabores terrosos, especiados y herbales.
3. Hallertau Mittelfrüh: Aunque de origen alemán, este lúpulo se utiliza en Bélgica debido a su perfil aromático suave, con notas florales y ligeramente especiadas.
4. East Kent Goldings: De origen británico, este lúpulo se utiliza a menudo en las cervezas belgas debido a su perfil suave y floral con notas de lavanda, miel y tomillo.
5. Strisselspalt: Este lúpulo francés también se utiliza en Bélgica. Ofrece un aroma suave, especiado y floral, con notas de cítricos.

Los lúpulos Norteamericanos

1. Cascade: Conocido por su perfil floral y cítrico, con notas de pomelo, Cascade es uno de los lúpulos más populares en la cervecería estadounidense.
2. Centennial: A veces denominado "super Cascade", Centennial tiene un perfil más fuerte y resinoso, pero aún con fuertes notas cítricas. Momento idóneo para recordar la “Centennial IPA” de Sierra Nevada.
3. Citra: Como su nombre indica, este lúpulo ofrece un fuerte aroma y sabor a cítricos, con notas de mango, melocotón y otros frutos tropicales.
4. Simcoe: Este lúpulo es conocido por su perfil dual, con notas de pino y frutas, y a veces una amargura bastante fuerte.
5. Amarillo: Este lúpulo ofrece un sabor y aroma a cítricos y flores, similar al Cascade, pero a menudo con una presencia de melocotón o albaricoque.