Cerveza Porter. Welcome to the dark side of beer.

Porter, un estilo que dio identidad a toda una sociedad

UNAI L.A.  |  04.11.2020

Hoy nos toca hablar de uno de los estilos de cerveza más reconocidos, producidos y populares de entre todos los existentes y que, simpáticamente, mucha gente denomina como “cerveza negra”, ya que por su color podemos decir que es negra u oscura pero dentro de esta tonalidad tenemos otros estilos de cerveza con diferencias entre sí, como por ejemplo, la Brown Porter, Robust Porter, Baltic Porter o las cervezas Stout.

El estilo Porter nació a principios del s. XVIII y podríamos decir que, cerveceramente hablando, fue uno de los grandes puntos de inflexión, o más bien de partida, para otros estilos y para el consumo y tradición cervecera en Gran Bretaña. Era época de revolución industrial en Inglaterra y el estilo Porter se convirtió  en el primer estilo “popular” del país, ganando una gran fama que traspasaría fronteras, hasta el punto de ser la cerveza favorita del mismísimo George Washington, primer presidente de los Estado Unidos.

Su origen data del año 1722 cuando Ralph Harwood, propietario del Bell Brewhouse, en Shoreditch, elaboró una cerveza a la que llamó Entire. En aquel entonces la elaboración de cerveza era una actividad minoritaria, limitada a los hogares y pequeñas cervecerías de pubs. Los pubs londinenses solían almacenar tres tipos de cerveza en toneles llamados butt, una cerveza fresca, recién elaborada, una cerveza más vieja y otra cerveza fuerte a la que llamaban twopenny, ya que costaba dos peniques el cuarto de galón. A cada una de estas cervezas que llenaban los butt se las conocía como “Thread” (hilo). Los clientes del pub a menudo pedían mezclas de estas cervezas, para satisfacer su gusto y su presupuesto, y una de esas mezclas era conocida como "tres hilos" (three thread)

Esto resultaba beneficioso para los propietarios ya que así se aseguraban el consumo de la cerveza más vieja en lugar de tener que tirarla, pero esta práctica de mezclar cervezas terminó por cansar a más de uno y fue entonces cuando el propietario del cercano pub ‘Blue Last’ le pidió a Harwood que elaborase una única mezcla de cerveza en un solo barril. Esa mezcla tuvo un gran éxito entre los clientes, muchos de los cuales trabajaban como porteadores, de ahí que se le pusiera el nombre de Porter a esta cerveza.

El término Porter hace presencia por primera vez impreso en la década de 1720, en una carta de César de Saussure, un suizo residente en Londres, que escribió una serie de cartas a su familia en el continente. Entre las cosas que comentaba hacía mención a una cerveza, en una carta fechada el 29 de octubre de 1726, la que puede ser en parte responsable de las teorías de su denominación:

“Otro tipo de cerveza se llama “porter”, que significa portador, porque la mayor cantidad de esta cerveza es consumida por las clases trabajadoras. Es una bebida espesa y fuerte, y el efecto que produce, si se bebe en exceso, es el mismo que el del vino; esta porter cuesta tres peniques por bote”

Hay otra versión alternativa al origen de este nombre que dice que fue heredado de los Países Bajos, donde consumían una cerveza elaborada desde el s.XIV a la que llamaban “Poorter”. Dado que los vínculos comerciales entre Londres y los puertos holandeses eran muy estrechos se dice que tal vez los londinenses se apropiaran del nombre. Sea como fuere, tanto la cerveza inglesa Porter como la holandesa Poorter eran cervezas consideradas para las clases trabajadoras, por lo tanto se puede decir que tenían algo en común..

La cerveza Porter comenzó a tener una gran fama, y los hombres de negocios importantes de la ciudad no quisieron desaprovechar la oportunidad y comenzaron a crearse algunas grandes cervecerías donde se elaboraban miles de litros de esta nueva cerveza.

Con la aparición de los sistemas de vapor y la refrigeración se consiguió elaborar y almacenar cerveza durante todo el año, lo que significó el inicio de la elaboración comercial de cerveza en detrimento de la elaboración en los propios pubs. Las rutas comerciales se empezaron a ampliar y las cerveceras londinenses empezaron a enviar sus cervezas por todo el país, Escocia e Irlanda allá por el año 1776, lo que llevó en gran parte a elaborar sus propias cervezas Porter en estos lugares para poder competir con las cervezas londinenses.

Y así fue como en Irlanda, un hombre llamado Arthur Guinness, se hizo famoso a principios del s.XIX elaborando su famosa Robust Porter, que era una versión algo más fuerte que las Porter británicas. La historia de la cerveza Guinness da para un artículo completo pero todos sabemos que acabó convirtiéndose en una de las cervecerías más importantes del mundo. Durante un tiempo elaboraron dos, o incluso tres versiones de Porter, una se marcaba con una sola “X”, otra con dos “XX” y una tercera versión, posiblemente con una triple “XXX”, que se preparaba especialmente para su exportación al Caribe. En 1820 la doble “XX” fue rebautizada como Guinness Extra Stout y más adelante a la triple “XXX” se la llamó Guinness Foreign Extra Stout. Aunque la Porter más común en Irlanda era la denominada “Plain Porter” o simplemente “Plain”.

Las Porter llegaron finalmente a América, Rusia y los países bálticos, donde evolucionaron de diferente forma. Las “Baltic Porter” estaban más influenciadas por las cervezas lager alemanas  y las variantes rusas, conocidas como “Imperial Porter” o “Imperial Stout”, se consideraban cervezas más secas,  con mayor cuerpo y alcohol. Es posible que estas cervezas se elaborasen pensando en la comunidad diplomática británica que residía por aquel entonces en San Petersburgo, principalmente después del enlace matrimonial entre una de las hijas de la reina Victoria con el zar ruso.

El estilo Porter como tal perdió gran notoriedad en la década de 1940 en Inglaterra, donde las cervezas Stout habían ganado un gran protagonismo. En Irlanda aguantaron un poco más, hasta 1974 aproximadamente, cuando Guinness elaboró su última Porter cediendo en favor de su ya famosa Stout.

En la actualidad nos podemos encontrar cervezas Porter de muy variados gustos y con un gran abanico de sabores pero algo que sí deberían ofrecer es un equilibrio entre robustez y bebestibilidad.  Algunos de los ejemplos más populares del estilo son las británicas Fullers London Porter y la Meantime London Porter, la americana Anchor Porter o la belga Viven Smoked Porter.

Ya sabéis que en nuestra tienda de cervezas podéis encontrar una buena selección, tanto de cervezas Porter como de cervezas Stout, así que no dudéis en visitarnos.

Salud y buena birra!!

Fuentes: Porter & Stout (Camra), Serious eat, Anchor Brewing, Londonist

 

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